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Hurra, Mathematica 6 ist da! Vier Jahre nach Version 5 bringt die amerikanische Firma Wolfram Research diese Woche die sechste Auflage ihres Softwarepakets Mathematica auf den Markt. Die Software, die nicht nur numerische Berechnungen, sondern auch symbolische Mathematik beherrscht, wird weltweit von Wissenschaftern, Studenten, Ingenieuren und Finanzanalytikern gleichermaßen geschätzt.
Mathematica 6 bringt rund tausend neue Funktionen sowie Verbesserungen bei der Benutzerführung. Die hervorstechendste Neuerung ist die «dynamische Interaktivität». Die grafische Darstellung dreidimensionaler Körper und mathematischer Funktionen war schon immer eine der Stärken von Mathematica gewesen, aber diesmal erklommen die Software-Entwickler von Wolfram einen neuen Höhepunkt: Graphen, die von einem oder mehreren Parametern abhängen, können ohne aufwendige Programmierung interaktiv verändert werden. Mit dem Befehl «Manipulate» erscheinen auf dem Bildschirm Knöpfe und Regler, die sich mit der Maus verschieben lassen. Dabei kann beobachtet werden, wie sich das Resultat - ein Graph oder eine Formel - verändert, wenn Kombinationen der Parameter variiert werden. Solche Zusammenhänge können auch als Film dargestellt werden.
Eine weitere Neuerung ist die Einbindung von externen Datenquellen übers Internet. Wolfram stellt den Benützern von Mathematica 6 mehrere Datenbanken der Chemie, Physik, Astronomie, Geografie, Linguistik und Finanz gratis zur Verfügung. Diese lassen sich direkt in Mathematica nutzen. So kann man sich zum Beispiel die Preisentwicklung eines Aktienportfolios an der New Yorker Börse während einer bestimmten Zeitspanne in Franken umgerechnet als Grafik oder in Tabellenform anschauen, oder man kann für den Besuch einer bestimmten Anzahl Schweizer Städte die kürzeste Rundreise berechnen und grafisch auf einer Landkarte darstellen. Eine Besonderheit aus früheren Mathematica-Versionen gibt es allerdings nicht mehr: Das drei Kilogramm schwere Handbuch ist der Digitalisierung zum Opfer gefallen, neu sind die 20 000 Seiten Dokumentation nur noch auf einer CD zugänglich oder über die Webseite von Wolfram abrufbar.
All about Mathematica 6 / Quelle NZZ