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Das sprichwörtliche Spatzenhirn mag in der Tat ein echtes Handicap sein: Ein im Verhältnis zur Körpermasse großes Gehirn steigert offenbar die Überlebenschancen, hat ein internationales Forscherteam bei Vögeln rund um den Erdball beobachtet. Die mit dem größeren Hirn verbundenen höheren kognitiven Leistungen ermöglichen es den Tieren, flexibler zu reagieren und damit alltägliche Aufgaben besser zu meistern, vermuten die Wissenschaftler. Somit zahlt es sich tatsächlich aus, ein größeres Hirn zu entwickeln und auch zu unterhalten. Ihre Untersuchungen schildern die Biologen in der Fachzeitschrift "Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences".
"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Tiere mit großem Hirn besser darauf vorbereitet sind, mit Herausforderungen der Umwelt wie zum Beispiel Klimaveränderungen oder der Zerstörung von Lebensräumen zurechtzukommen", erklärt Tamás Székely. Gemeinsam mit Kollegen aus Spanien, Ungarn und Kanada hatte der Biologe von der britischen University of Bath Gehirngröße, Körpermasse und Sterblichkeit bei mehr als 200 Vogelarten untersucht -- von den Polarregionen über gemäßigte Zonen bis in die Tropen. Vögel mit einem verhältnismäßig großen Gehirn überleben besser in der Natur, stellten die Biologen fest. Dies könne unter anderem erklären, warum zum Beispiel Vögel mit einem recht kleinen Hirn wie Fasane deutlich häufiger mit Autos kollidieren als Arten mit einem größeren Hirn wie etwa Elstern.

Autor: Cornelia Pfaff
Quelle: University of Bath

Eine Augensteuerung bietet Menschen mit sehr starken körperlichen Einschränkungen die Chance, ihr Leben aktiver zu gestalten. Das System bietet eine leicht zu bedienende Möglichkeit zur effektiven Kommunikation – verbal und schriftlich. Nur mittels Augenbewegung bedienen die Anwender den besonderen Monitor des Gerätes.
Im oberen Bereich des Bildschirms strahlen Infrarot-Sender Lichtsignale aus, die das Auge reflektiert. Am unteren Rand des Bildschirms befinden sich Empfänger, die das Licht lesen und deuten. Die Pupille reflektiert das Licht anders als die übrigen Bereiche des Auges – auf diese Weise erkennt die Augensteuerung die Bewegung der Pupillen – das Gerät „sieht“ wohin der Anwender blickt. Fixiert dieser ein Symbol oder einen Buchstaben für eine vorher eingestellte Dauer, so wählt er ihn automatisch aus. Die Steuerung ist mit beiden oder auch nur mit einem Auge machbar. Unterschiedliche Lichtverhältnisse beeinflussen die Funktion ebenso wenig wie Brillen oder Kontaktlinsen.
Im Sprach-Modus stehen auf dem Display unterschiedliche Symbole und eine Bildschirmtastatur zur Verfügung. Der Anwender blickt auf ein Symbol und die Sprachausgabe verkündet die codierte Nachricht. Werden einzelne Buchstaben ausgewählt, erklingen die erstellten Wörter oder Sätze. Die Augensteuerung dient nicht nur der Kommunikation. Die Anwender verfassen ganze Texte wie an einem gewöhnlichen Computer, verschicken Emails oder steuern ihr Umfeld: Auch Licht, TV oder Radio lassen sich per Augensteuerung bedienen.
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Edwin Kan, Professor für Elektro- und Computeringenieurwesen an der Cornell University, hat den Nano- oder einfach Mini-Sensor entwickelt. und Transonic Systems hat die Kommerzialisierung seiner Technik übernommen. Erste Produkte sind allerdings erst in den nächsten fünf Jahren zu erwarten. Vermutlich wird man sich anfangs um das Messen des Blutflusses, des Blutdruckes und der Temperatur von Labortieren kümmern. Der Sensor soll direkt in den Blutkreislauf der Versuchstiere implantiert werden. Vor der Implantierung würde der Sensor mit einem Minifunksender und einer Stromquelle verbunden. Was wie Science-Fiction klingt, könnte die Gesundheit von Organen testen oder den Grad bestimmter Stoffe im Blut messen.
Dass mit dem Mini-Sensor noch allerhand anderes angestellt werden könnte, erwähnt der Autor nicht.
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Auch die Schweizer Behörden täten gut daran, sich mit folgender Warnung auseinanderzusetzen.

Der Chaos Computer Club (CCC) warnt nach Auswertung der Studie nachdrücklich vor dem Einsatz der offensichtlich untauglichen Biometriesysteme. Angesichts der unzulänglichen Technik und den enormen Kosten droht der Bundesrepublik ein neues Hi-Tech-Debakel.
Pressemitteilung

Rund 400 Lufthansa-Mitarbeiter testen ab sofort am Frankfurter Flughafen Check-In- und Boarding-Vorgänge per Fingerabdruck. Die Lufthansa hofft, die Abwicklungsprozesse am Flughafen per Biometrie sicherer, schneller und effizienter gestalten zu können und will mit dem Test erste Erfahrungswerte sammeln.
In einer zweiten Stufe ab 2006 will die Airline das Projekt "Trusted Traveller" in die reale Welt am Flughafen übertragen und an einem Pilotflughafen zunächst für Vielflieger auf freiwilliger Basis anbieten.

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